Tiến sĩ Herbert Benson từ Đại Học Y Harvard - Thiền cao cấp nội hỏa Tummo

Những ngọn núi này là nơi lưu giữ các truyền thống tôn giáo và thực hành tâm linh đã tồn tại hàng ngàn năm. Nhiều người tin rằng chính tại dãy Himalaya này, thiền định đã đạt đến những hình thức phát triển cao cấp và tinh vi nhất. Từ lâu được coi là một hình thức cầu nguyện, thiền định chỉ mới gần đây được nghiên cứu như một quá trình sinh lý học độc lập. Vào tháng 2 năm 1981, Tiến sĩ Herbert Benson, một bác sĩ tim mạch và giảng viên tại Trường Y Harvard, đã thực hiện chuyến thám hiểm đầu tiên đến miền bắc Ấn Độ cùng với một nhóm nghiên cứu. Với sự chấp thuận của Đức Đạt Lai Lạt Ma, mục tiêu của nhóm là nghiên cứu một phương pháp thiền bí truyền của Tây Tạng có tên là TUMMO. Theo truyền thuyết, những người thành thục có thể làm tăng nhiệt độ cơ thể khi thiền định, và thậm chí làm khô những tấm vải lạnh, ướt quấn quanh cơ thể trần của họ. Trong thập kỷ tiếp theo, nhóm của Tiến sĩ Benson đã đến Dharamsala, Ladakh, Manali và Sikkim, cố gắng khám phá các bí ẩn sinh lý học của thiền tummo. Những nhà sư tummo dường như vận hành theo một quy luật sinh học khác biệt. Trong điều kiện mát đến lạnh và trạng thái thư giãn, khi nhiệt độ da thường sẽ giảm, thì ở họ lại xảy ra điều ngược lại. Nhóm nghiên cứu đã quan sát thấy sự tăng nhiệt độ ở ngón tay và ngón chân lên đến 16–17 độ Fahrenheit (khoảng 9°C). Trong chuyến đi đến Sikkim, Tiến sĩ Benson và nhóm đã mở rộng nghiên cứu để đo sóng não và lượng tiêu thụ oxy trong thiền không phải tummo. Một phát hiện đáng ngạc nhiên là các vết ghi sóng não cho thấy thay vì ở trạng thái alpha chậm và bình tĩnh, như đã quan sát ở người thiền phương Tây, thì nhà sư này lại thể hiện sự bất đối xứng rõ rệt giữa hoạt động sóng alpha và beta ở hai bán cầu não. Tức là, một phần não ông ở trạng thái thiền bình yên, trong khi bán cầu kia lại hoạt động mạnh với sóng beta, biểu hiện của sự kích thích tinh thần cao. Những báo cáo đầu tiên về tummo được biết đến tại phương Tây vào đầu thế kỷ 20 thông qua Alexander David-Neel trong cuốn sách của bà, *Ma thuật và Huyền bí ở Tây Tạng*. Sau gần bốn năm nghiên cứu tummo vào những năm 1980, nhóm Harvard cuối cùng đã có cơ hội chứng kiến nghi lễ từng khiến David-Neel say mê.